김민재, 2022-2023 시즌 월드베스트11 선정되다
김민재가 세계적인 선수들과 함께 월드 베스트 11에 뽑혔다. 해외 매체 <스코어 90>은 2022-23 시즌 최고의 활약을 펼친 ‘팀 오브 더 시즌’ 명단을 발표했다. 스코어90의 공식 SNS 계정에 하나의 게시물을 올렸는데 11명의 선수 사진과 함께 "팀 오브 더 시즌"이라는 설명을 적었다. 2022-2023시즌 최고의 활약을 펼친 11명을 선정했다는 뜻이다. 여기에는 대한민국 국가대표 수비수 김민재도 포함돼 있었다.
김민재와 함께 뽑힌 선수들의 이름을 살펴보면 그야말로 화려하다. 골키퍼에는 레알 마드리드(스페인)의 수문장 티보 쿠르투아가 들어갔고, 알폰소 데이비스(바이에른 뮌헨), 디아스, 키에런 트리피어(뉴캐슬)가 김민재와 포백을 이뤘다. 중원에는 '맨시티 듀오' 케빈 데 브라이너, 일카이 귄도안, 아스날의 에이스 마르틴 외데가르드가 포함됐다. 스리톱은 비니시우스 주니오르(레알), 엘링 홀란드(맨시티), 킬리안 음바페(파리 생제르맹)였다. 노르웨이 공격수 홀란드의 경우 올 시즌 최고의 결정력을 보여주고 있다. 리그 33경기에서 36골을 몰아쳐 프리미어리그 단일 시즌 최다 골 기록을 경신했고, 유럽챔피언스리그에서도 10경기 12골로 활약했다. 덕분에 맨시티는 트레블을 앞두고 있다. 리그 우승에 FA컵, 챔스 결승에 올라 대기록에 도전한다.
지난해 나폴리 유니폼을 입은 김민재는 이적하자마자 탄탄한 수비를 과시하며 주목받았다. 팀을 옮긴 지 2달 만에 9월 이달의 선수상을 차지하더니, 매 경기 기복 없이 탄탄한 수비를 과시했다. 세계적인 공격수들을 상대로도 자신감 넘치고 터프한 수비를 펼쳤다. 유럽 최고 수비수 중 한 명으로 올라섰다. 축구통계사이트 후스코어드닷컴도 김민재에게 세리에A 센터백 중 가장 높은 평점 7.10을 부여했다. 김민재의 철벽수비를 발판 삼아 나폴리도 일찌감치 리그 우승을 확정 지었다. 구단 레전드 디에고 마라도나가 활약했던 1989~1990 시즌 이후 33년 만에 이뤄낸 우승이라 더욱 감격적이었다.
김민재의 탄탄한 수비에 힘입은 나폴리는 리그 35경기를 치른 현재까지 25실점만을 기록했다. 이는 이번 시즌 세리에 A 20팀 중 가장 적은 실점이다. 김민재는 리그 35경기 중 33경기에 출전했으며 경기당 평균 1.6회의 태클, 1.2회의 가로채기, 3.6개의 클리어링, 0.8개의 슈팅 블록을 기록했다. 김민재는 지난해 여름 페네르바체를 떠나 나폴리 유니폼을 입자마자 놀라운 활약을 펼쳤다. 곧바로 '핵심 선수'로 도약하더니 이탈리아 세리에A는 물론이고 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에서 쟁쟁한 공격수들을 상대로 '괴물' 같은 수비력을 뽐냈다. 특히 칼리두 쿨리발리(31·첼시)가 떠난 자리를 완벽하게 메웠다. 이에 '철기둥'이라는 별명까지 얻었다.
세리에A 선수 중에는 김민재만 유일하게 뽑혔다. 나폴리는 이번 시즌 최전방에서 23골을 기록한 빅터 오시멘, 측면 공격수로 뛰어난 활약을 펼치면서 10도움을 올린 흐비차 크바라츠헬리아, 리그 전 경기에 출전하면서 중심을 잡은 미드필더 스타니슬라프 로보트카, 리그 베스트급 활약을 펼친 주장 지오바니 디 로렌초 등 꾸준하면서도 뛰어난 경기력을 보여준 이들이 많았지만, 이들 중 2022-2023 시즌 최고의 선수로 인정받은 선수는 김민재뿐이다.
김민재는 현재 맨유, 뉴캐슬, 파리 등 세계 굴지의 리그 프로팀에서 끊임없는 러브콜을 받고 있는 상황이다. 이런 가운데 맨체스터 유나이티드(맨유)로 이적할 것이라는 현지 보도가 잇따르고 있다. 만약 보도대로 김민재가 올여름 올드 트래퍼드에 입성한다면 역대 15번째로 EPL 무대에서 뛰는 한국인 선수가 된다. 박지성(42)에 이어 두 번째로 맨유 유니폼을 입게 되기도 한다. 그뿐 아니라 손흥민(30·토트넘)이 지난 2015년 이적했을 당시 3,000만 유로(약 430억 원)를 기록하면서 아시아 선수 EPL 최다 이적료 새 역사를 썼는데, 이를 경신하게 된다.
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